Una rete esiste per connettere i computer insieme con l'altro ed anche altre attrezzature come i fax e stampanti . Nella terminologia di rete , questi tipi di apparecchiature sono noti collettivamente come Data Terminal Equipment (DTE ) . DTE sono solo uno dei molti elementi di una rete. Hub e switch

una moderna rete , terminali di dati da collegare un cavo a una delle porte su un hub o uno switch . Un hub è una scatola elettronica con una fila di prese , chiamati porte . Ogni porta conduce ad un DTE tramite un cavo . Tutti i dati che arrivano su una porta viene copiato automaticamente su tutte le altre porte sul mozzo . Un interruttore è chiamato anche un hub di commutazione . Si esegue la stessa operazione come un hub , tranne che indirizza i dati solo per il suo bersaglio . Lo fa con l'associazione di un indirizzo con ciascuno dei suoi porti . Si legge le informazioni di indirizzo nei messaggi in arrivo e inoltra solo il messaggio alla porta con tale indirizzo. Switch gestiti sono versioni più complesse , consentendo una gamma di funzioni di gestione .
Router e gateway

hub e switch traffico diretto all'interno di una rete . I router di traffico diretto attraverso le reti per una destinazione lontana . Tutti i router del mondo collaborano per passare i dati attraverso Internet . Un gateway siede al punto di entrata /uscita tra una rete privata e Internet . Esso custodisce l'accesso ad entrambi. Il gateway svolge anche funzioni di firewall e traduce tra gli indirizzi di rete e gli indirizzi Internet . Spesso le funzioni di gateway e router sono eseguite dalla stessa macchina dedicata .