Computer collegati tra loro in una rete sono l'elemento più importante che contiene. PC possono eseguire il software che li rende i router , gateway , proxy o file server . Reti, tuttavia , utilizzano anche i dispositivi hardware dedicati in configurazioni specializzati con software dedicato . Elementi hardware vanno da molto semplice splitter per macchine complicate che calcolano percorsi per i dati inviati e ricevuti in tutto il mondo . Adattatore di rete

Ogni dispositivo collegato a una rete deve avere una scheda di rete . Parte della funzione della scheda di rete lo rende un Media Access Controller . Essa deve ascoltare il silenzio sul cavo prima di inviare un segnale, così come trattano collisione di dati . Schede di rete cablate devono essere conformi con i requisiti del cavo fisico . Lo standard più comune per il cavo di rete è Ethernet . Reti locali ( LAN) funzionano con Media Access Control ( MAC ) affrontare . Ogni scheda di rete ha un numero di serie univoco che viene utilizzato anche per fornire l'indirizzo MAC . Adattatori di rete wireless operare nello stesso modo di una scheda di rete normale , solo che hanno un radio trasmettitore /ricevitore , invece di una presa del cavo .
Hub e switch

dispositivo più semplice per trasferire i dati da un computer a un altro tramite una rete è il fulcro . L'hub è una scatola con una serie di prese . Ogni presa contiene un cavo e ogni cavo porta ad un dispositivo come un computer , stampante o fax . Nessun messaggio in arrivo su una delle prese viene copiato ed inviato su tutte altre prese . L'hub non usa indirizzi, ma si limiti a ripetere quello che arriva su un socket . Originariamente mozzi erano popolari perché erano molto più economico di interruttori . Il calo dei prezzi switch sta ora facendo hub obsoleto , poiché switch offrono maggiore funzionalità . L' interruttore è lo stesso di un hub tranne che copia solo i dati in entrata verso il connettore in cui è associato con l'indirizzo MAC che trova nell'intestazione del pacchetto di dati in entrata .