Ethernet PCI adattatori e schede di rete fanno lo stesso lavoro : permettono un computer per collegarsi al resto della rete tramite un cavo Cat5 , e comunicare con detta rete . Tuttavia, le loro somiglianze quasi completamente finiscono qui . Hardware

Tecnicamente , sia Ethernet PCI adattatori e schede di interfaccia di rete è l'hardware , in quanto entrambi sono l'elettronica su un circuito . Tuttavia, solo uno ha tutti i componenti necessari per fare tutte le cose tecniche da solo. L'altro si basa su un software per realizzare gli stessi mezzi
Software

Tutte le forme di schede di rete richiedono driver , . Software che indica al sistema operativo del computer come utilizzare l'hardware . Schede di interfaccia di rete ricevono informazioni dal sistema operativo , e fanno il resto . Ethernet PCI adattatori invece , sono il minimo indispensabile per connettersi alla rete . Il software viene eseguito nella CPU principale per fare il resto .